Der Under The Rim Trail verbindet den Rainbow Point am Südrand des Nationalparks mit dem Bryce Point auf einer 37 km langen Route am Fuß der Pink Cliffs. In diesem Bereich sind die Erosionsformen nicht so spektakulär wie im Bryce Amphitheater, dafür findet man hier mit Sicherheit viel Einsamkeit und ein ursprünglicheres Naturerlebnis. Die Tour wird üblicherweise in zwei Tagen mit einer Übernachtung auf einem der einfachen backcountry campsites absolviert. Ein Problem stellt die Wasserversorgung unterwegs dar, da nur die campsites im Tal des Yellow Creek an in der Regel ganzjährig fließenden Bächen liegen, die jedoch im Unterlauf auch häufig versiegen. Diese campsites befinden sich aber recht nahe des Bryce Point, sodass sie für eine Zwischenübernachtung nur wenig geeignet sind. Daher muss sicherheitshalber ein großer Trinkwasservorrat mitgenommen werden, der das Gepäck entsprechend schwer macht.

Bei unserem Aufenthalt war zudem der Wegabschnitt südlich vom Agua Canyon wegen eines Waldbrandes an der südlichen Parkgrenze gesperrt. So entschieden wir uns zu der hier beschriebenen Kurzversion, die mit dem Einstieg im Swamp Canyon beginnt. Hierher kommt man am einfachsten mit der zweimal täglich verkehrenden, kostenlosen Rainbow Point Shuttle Tour. Am Ende der Tour kann man den regelmäßig verkehrenden Park Shuttle nutzen.

Die Trails auf dieser Tour sind wesentlich weniger unterhalten und begangen als jene im zentralen Teil des Parks. Teile des Wegs verlaufen durch dichten Wald und vermitteln somit auch ein anderes Landschaftserlebnis. Mit dem Hat Shop trifft man gegen Ende der Wanderung zudem auf eine Erosionsform, die sich von denen im restlichen Park unterscheidet. Mächtige Felsblöcke ruhen hier teilweise in prekärer Lage auf den darunter verfestigten Säulen aus Gesteins-Konglomerat. Die Tour rundet mit ihrem ruhigen Charakter in neuen Eindrücken einen mehrtägigen Besuch im Bryce Canyon National Park ab.

Ausgangspunkt:

Parkplatz und Aussichtspunkt Swamp Canyon etwa 10 km (6 mi) südlich der Parkgrenze an der Utah State Route 63. Hier kann man sich vom Rainbow Point Shuttle (im Parkeintritt enthalten) absetzen lassen. Dieser fährt von Frühjahr bis Herbst zweimal täglich um 9:00 Uhr und 13:30 Uhr ab dem Shuttle Parking in Bryce Canyon City und nimmt unterwegs an einigen Haltestellen weitere Passagiere auf. Zu der beliebten, insgesamt gut 3 Stunden dauernden Rundfahrt mit interessanten Erläuterungen muss man sich unbedingt vorher anmelden (im Informationsstand am Shuttle Parking oder telefonisch; Homepage s. unter Informationen zum Nationalpark). Bei der Anmeldung und bei der Abfahrt ist anzugeben, dass man am Swamp Canyon aussteigen möchte.

Für die Rückfahrt vom Bryce Point kann man die regelmäßig etwa alle 15 min verkehrenden Shuttle Busse des Nationalparks nutzen.

Anforderungen:

Der Trail wird nur wenig unterhalten ist nicht so gut beschildert wie die übrigen Wege im Park und erfordert dementsprechend Trittsicherheit und Orientierungsvermögen.

Länge:

18,4 km (11,5 mi)

Höchster Punkt:

Bryce Point 2520 m

Höhenunterschied:

925 m im Aufstieg und 860 m im Abstieg

Beste Jahreszeit:

Frühjahr bis Herbst.

Genehmigung:

Für Tagestouren im Bryce Canyon National Monument ist keine Genehmigung erforderlich.

Schutz vor Bären:

Für Tagestouren sind keine Schutzmaßnahmen erforderlich.

Karten:

Bryce Canyon; Trails Illustrated Map 219; 1:35.000; National Geographic.

Vom Parkplatz (1), 2455 m, werfen wir zunächst einen Blick in den von hellen Felstürmen eingerahmten Swamp Canyon. Dann brechen wir auf dem schmalen Pfad leicht abwärts auf. Schon nach gut 200 m kommen wir zu einer Gabelung, an der wir uns rechts auf dem Swamp Canyon Connecting Trail halten. Im lichten Kiefernwald geht es nun steiler in den Talgrund hinab. Nach etwa einer halben Stunde stoßen wir auf den schmalen Under The Rim Trail (2), 2290 m, und folgen seinem Verlauf geradeaus. Kurz darauf kommen wir zur ersten Zeltmöglichkeit, dem Right Fork Swamp Canyon Campsite, wo unser Weg scharf links abknickt. Wir kreuzen ein trockenes Bachbett und wandern auf sandigem, kurvenreichen Trail zum ebenfalls trockenen Bett des oberen Sheep Creek. 150 m danach mündet von links der Sheep Creek Connecting Trail (3), 2260 m, ein und ein Pfad führt nach rechts zum Sheep Creek Campsite. Wir gehen weiter geradeaus und steigen nun steil auf teilweise stark erodiertem Weg zu einem Rücken an, der von einem zackigen Felsmassiv überragt wird. Von der Kuppe haben wir weite Blicke nach Süden entlang der Felsstufe der Pink Cliffs. Anschließend geht es nun wieder bergab zum ebenfalls trockenen Pasture Wash. Vorbei an hochstämmigen Kiefern steigt unser Trail sogleich wieder an und wir umrunden erneut mit schönen Fernblicken den Felsporn, der uns vom Tal des Yellow Creek trennt. Am Hang geht es im lichten Wald unter der gewaltigen Abbruchkante des Paunsaugunt Plateaus entlang, bis sich der Wegverlauf im dichter werden Wald zum normalerweise als Rinnsal fließenden Yellow Creek senkt. Hier befindet sich auch das Yellow Creek Campsite (4), 2195 m. Wir wandern nun stets in der Nähe des Bachbettes durch dichten Buschwald mit Kiefern und Gambel-Eichen leicht abwärts zum Yellow Creek Group Site (5), 2070 m. Hier schwenkt der Wegverlauf nach Norden und führt entlang des Right Fork Yellow Creek stromaufwärts. Am Right Fork Yellow Creek Camp Site (6), 2135 m, beginnt der Aufstieg in Kehren zum Hat Shop (7), 2245 m, einer Ansammlung von rötlichen Steinsäulen mit gewaltigen Felskappen in einem steilen Hang. Nun geht es zwischen Wacholderbäumen und Kiefern stetig aufwärts und wir haben bald wunderbare Blicke in einen Einschnitt mit bizarren Wänden und Türmen. Kurz vor unserem Ziel stößt von rechts die Verbindung zum Peekaboo Loop Trail auf den Under The Rim Trail und nach wenigen Metern erreichen wir den Bryce Point (8), 2520 m, mit seiner viel besuchten Aussichtskanzel. Am Parkplatz befindet sich die Haltestelle, an der wir auf den nächsten Shuttle Bus warten können.  

1. Swamp Canyon Parking 2455 m - 0:00
2. Under The Rim Trail 2290 m – 0:30
3. Sheep Creek Connecting Trail 2260 m – 1:10
4. Yellow Creek Campsite 2195 m – 3:30
5. Yellow Creek Group Site 2070 m – 4:15
6. Right Fork Yellow Creek Camp Site 2135 m – 4:45
7. Hat Shop 2245 m – 5:15
8. Bryce Point 2520 m – 6:15